Durante un seminario web sobre mano de obra agrícola celebrado en diciembre, Lisa Tate, productora de cítricos y aguacates de quinta generación en el sur de California, habló sobre el impacto de las importaciones en la explotación agrícola de su familia.
“Como productores de limón, fuimos muy rentables durante muchos años, y de repente, la política comercial cambió y recibimos una afluencia de limones extranjeros, lo que arruinó nuestra cosecha nacional de inmediato”, explica en el seminario web. “Pasé de ganar muy buen dinero con nuestra cosecha a perder 2 centavos por limón en tres años sin ningún otro cambio, solo ese cambio de política”.
Casey Creamer, presidente y director ejecutivo de California Citrus Mutual, afirma que las importaciones de limón argentino han sido problemáticas para los productores de cítricos del estado durante casi una década. Pero su historia se remonta a unos 25 años. En el año 2000, ante la presión del gobierno argentino, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA levantó una prohibición fitosanitaria a las importaciones del país. Sin embargo, en 2001, los productores de cítricos estadounidenses presentaron una demanda señalando que la ciencia utilizada para justificar la apertura era defectuosa, y un juez falló a favor de los productores estadounidenses.
En diciembre de 2016, el USDA anunció que levantaría la prohibición de los limones provenientes del noroeste de Argentina. Tras las negociaciones, se permitió la entrada de limones argentinos frescos alrededor de 2018. Creamer afirma que la afluencia de limones provenientes de Argentina comenzó lenta, pero se ha convertido en una avalancha.
«Parece que ha ido aumentando cada año», afirma Creamer. «Son un mercado muy importante en el sector de los limones y han transferido mucho más tonelaje de la UE, donde tradicionalmente lo enviaban, a Estados Unidos».
Cremer señala que el problema para los productores costeros del sur de California reside en el momento oportuno de estas importaciones.
“Es realmente el momento en que llegan, impactando seriamente a nuestros productores de la costa sur de California”, dice. “Que han tenido una rentabilidad negativa significativa durante los últimos años, y sin ninguna mejora ni reducción en la cantidad de limones que se envían desde Argentina. Simplemente no vemos muchas opciones de mejora allí”.
Creamer afirma que California Citrus Mutual ha mantenido conversaciones con miembros del Congreso, el USDA y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos para plantear este asunto.
«No nos oponemos al acceso justo y recíproco, pero deberíamos priorizar a los productores estadounidenses», afirma. «Existe un equilibrio que, en nuestra opinión, no está equilibrado en este momento, por lo que buscamos soluciones, ya sea en las conversaciones actuales con Argentina sobre los aranceles recíprocos o en otras áreas. Nuestros productores, una buena parte de los del sur de California, especialmente los de limón, están pasando por una situación muy difícil y necesitamos ayuda».
And that balance, Creamer says, is crucial for all global trade. What is imported, what is exported? What other markets is the USTR working to open?
“There’s the trade-offs that always happen, and it’s a tough deal, and I get it, but we’re going to do our job for our growers and advocate for them,” he says.
Tate acknowledges this too in the webinar, where she says decisions and the subsequent consequences can really impact growers.
“A veces, esas políticas benefician a un producto, pero terminan perjudicando a otro”, afirma. “No sé cómo se nivela el terreno de juego, pero cuanto más competitivos seamos con los productores extranjeros, mejor para nosotros”.
Y Creamer afirma que, si bien comprende que los productores que sufren las consecuencias de estas políticas puedan sentirse frustrados, quiere asegurarles que organizaciones como California Citrus Mutual son vitales para crear relaciones que les ayuden a comunicar mejor estas preocupaciones.
“Por eso es necesario que las organizaciones estén al tanto de este tipo de asuntos, para establecer las relaciones y hablar con una sola voz para compartir estas preocupaciones”, afirma. “Sepan que cuentan con un defensor que trabaja en su nombre las 24 horas, los 7 días de la semana, asegurándose de que los funcionarios electos y las agencias comprendan lo que está sucediendo en la práctica”.
Y dice que los productores deben comprender que, si bien el gobierno puede actuar con rapidez ante una crisis, el ritmo gubernamental no es necesariamente rápido.
“Hay que convencer a los senadores, y luego conseguir la firma del presidente, y hay un aspecto administrativo”, dice. “Nuestro sistema no se basó necesariamente en la velocidad. Estas cosas requieren un esfuerzo largo, constante y persistente. Entiendo la frustración de los productores, pero esto forma parte de cómo funciona el sistema de gobierno”.
Además, quiere que los productores sepan que están presentes y que están presentando los datos sobre el problema de las importaciones y otros asuntos que afectan a los productores de cítricos de California.
“Toda la política es local. Nunca está de más que la gente participe en la política local”, dice. “Es importante saber quién es el congresista de su zona. Llame a la oficina y salude, y asegúrese de que esté al tanto de los problemas que afectan al distrito. Todo esto nos aporta información y es muy útil para el trabajo que realizamos, porque no solo se trata de una asociación comercial que viene a hablar con el congresista en Washington D. C., sino que también lo han escuchado de sus electores y en el distrito”.
También dice que los agricultores deben comprender lo útil que será tener al senador Adam Schiff como miembro del Comité de Agricultura del Senado.
“Es fantástico que ahora tengamos al senador Schiff en el Comité de Agricultura del Senado, lo que nos da una voz mucho más fuerte que antes”, dice. “Estamos muy agradecidos de tener contactos como ese y de personas, como el senador, dispuestas a ayudar”.
Equipo Prensa
Portal Agro Chile
