El estudio, realizado por Ken Obasa del Centro de Investigación y Extensión AgriLife de Texas A&M y Dennis Coker de los Servicios de Extensión AgriLife de Texas A&M, comenzó en 2023 cuando se observó una decoloración foliar de color verde limón brillante con clorosis intervenal en pastos silvestres en el noroeste del Panhandle de Texas. Más tarde ese mismo año, aparecieron síntomas idénticos en campos de maíz y sorgo cercanos. Las plantas afectadas a menudo presentaban un crecimiento atrofiado y un retraso en el desarrollo, con una reducción del crecimiento reproductivo. En casos graves, las plantas no llegaban a la etapa reproductiva.
Las observaciones iniciales sugerían una deficiencia de hierro, pero los análisis de suelo y tejido vegetal mostraron que las plantas sintomáticas presentaban un mayor contenido de hierro que las plantas de aspecto saludable. La distribución aleatoria de las plantas afectadas dentro de los campos también indicaba una causa biológica más que un problema nutricional.
“Dada la similitud de los síntomas de la enfermedad con los que suelen asociarse a la deficiencia de hierro, no es difícil imaginar que los agricultores gasten dinero extra en aplicar suplementos de hierro, solo para descubrir, lamentablemente, que esto no soluciona el problema subyacente”, dijo Obasa.
Tras descartar patógenos fúngicos y mientras exploraban la posibilidad de fitoplasmas, los investigadores recuperaron un microorganismo utilizando medios de cultivo especializados. Investigaciones posteriores mediante microscopía, pruebas de antibióticos y secuenciación de ADN identificaron al organismo como el patógeno bacteriano Pantoea agglomerans .
Esta investigación describe una enfermedad no reportada previamente que afecta al maíz y al sorgo, y sugiere un comportamiento biológico inusual en la bacteria, incluyendo dimorfismo y un posible genotipo distinto de P. agglomerans .
“Esperamos que estos hallazgos informen a los agrónomos para que actúen con precaución y realicen pruebas en plantas sintomáticas antes de recomendar la aplicación de hierro suplementario”, dijo Obasa. “La falta de información podría resultar en aumentos innecesarios en los costos de producción sin un retorno proporcional a las inversiones adicionales”.
Aunque el patógeno se observó por primera vez en la región de Texas Panhandle, su identificación como causante de infecciones en el maíz y el sorgo tiene implicaciones económicas para los agricultores, tanto a nivel nacional como internacional. Los investigadores continúan estudiando cómo se propaga el patógeno en el campo, lo que ayudará a desarrollar futuras recomendaciones para el manejo de la enfermedad.
Para obtener más información, lea el artículo “ Clorosis intervenal inducida por Pantoea (PIC): una nueva enfermedad bacteriana del maíz y el sorgo causada por Pantoea agglomerans identificada en el Panhandle de Texas ”.
Equipo Prensa
Portal Agro Chile
