Al mirar hacia atrás a los últimos años, el excomisionado adjunto de la FDA, Frank Yiannas, afirma que la industria de productos frescos aún tiene mucho trabajo por delante en lo que respecta a la seguridad alimentaria.
«[2025] fue un año difícil», afirma. «Dije lo mismo el año pasado, al final de 2024. Dije: «Ha sido un año difícil para la seguridad alimentaria»».
Sin embargo, señala que la industria busca una mejora continua.
Ha habido éxitos, afirma Yiannas, destacando la lechuga romana, pero siguen produciéndose retiradas constantes y enfermedades transmitidas por los alimentos, aunque no todas están relacionadas con los productos frescos.
«Solo en la última semana, las retiradas de productos han aumentado este año», afirma. «Pero lo más importante es que el número total de retiradas de productos regulados por la FDA ha aumentado drásticamente; el número de unidades que se están retirando es casi el doble».
Por lo tanto, afirma que es hora de que la industria haga más.
«Sin duda, hay mucho que podríamos decir sobre lo que ha sucedido en 2025», afirma. «Desde un punto de vista filosófico y para las organizaciones con las que he trabajado, es aún más importante mirar atrás, pero miremos hacia adelante. ¿Qué debemos hacer y planificar para el futuro?».
Yiannas se reunió con The Packer para compartir sus seis principales preocupaciones en materia de seguridad alimentaria para 2026.
1. Conocer los riesgos
Yiannas afirma que, aunque muchos productores pueden pensar más en las regulaciones, es más importante centrarse en los riesgos reales.
«Lo primero que hay que hacer es revisar el análisis de peligros y la evaluación de riesgos», afirma. «Revisarlo y cuestionar las hipótesis, porque lo que veo es que las empresas siguen teniendo problemas».
Yiannas afirma que algunas empresas del sector hortofrutícola no han identificado los peligros o riesgos en la producción o el cultivo. Las empresas no pueden medir lo que no se ha evaluado, afirma, y añade que esta evaluación debe ser continua; cualquier análisis de peligros y riesgos existente debe cuestionarse continuamente para asegurarse de que es lo suficientemente bueno.
«Siempre digo que, aunque se trate de un evento de baja probabilidad y alta gravedad, quiero tenerlo en cuenta», afirma.
También es importante recordar la relación entre peligro y riesgo, añade Yiannas. El peligro puede ser la E. coli, pero el riesgo es: ¿cómo se expone el producto a la E. coli? ¿Es por los terrenos adyacentes? ¿Es por el agua de riego?
«Parece bastante básico, pero les aseguro que si las empresas hicieran un mejor trabajo con el análisis de peligros y la evaluación de riesgos, tendríamos menos brotes», afirma.
2. Reconsiderar los controles
«Tenemos literalmente lo que yo llamo un sinfín de controles en materia de seguridad alimentaria, pero la mayoría de ellos no son muy buenos», afirma Yiannas. «No creo que podamos cambiar esa tendencia hasta que empecemos, en mi opinión, a adoptar o utilizar más controles de diseño o ingeniería».
Afirma que estos controles están diseñados para gestionar o reducir los riesgos, pero si esas medidas se basan en controles administrativos, no es una receta para el éxito.
Yiannas pone como ejemplo de control administrativo que un empleado compruebe cuatro veces al día el cloro disponible en el agua. Esto depende de que el empleado realice este control de forma sistemática a la misma hora y lleve a cabo la prueba correctamente. Sin embargo, si una empresa de productos agrícolas automatiza un control, se reduce la posibilidad de error.
«Es evidente que, en el siglo XX, se produjo una revolución industrial en la forma de cultivar y producir. Se adoptó la tecnología y se hicieron las cosas de forma muy diferente», afirma. «Creo que ha llegado el momento de preguntarnos: «¿Cómo podemos seguir modernizando la forma en que producimos y cosechamos los productos para que dependan más de los controles técnicos que de los controles administrativos o humanos?»».
«Yo examinaría esos puntos de recolección, ya sea que se realicen con personal o con maquinaria, y me aseguraría de que se tengan en cuenta las consideraciones adecuadas en materia de seguridad alimentaria, y por supuesto el uso del agua, que ha sido muy tradicional y manual», añade Yiannas. «Y en algunos casos, ni siquiera hemos tenido controles, ¿verdad?
3. Centrarse en el agua y el uso de las tierras adyacentes
«El agua es uno de los mejores conductos para propagar la contaminación, ya sea en interiores o exteriores», afirma Yiannas, quien señala que, mientras trabajaba en la FDA, se encontró salmonela en un estanque de nutrientes de una instalación agrícola de entorno controlado.
Lo que también complica los esfuerzos de seguridad alimentaria en la producción agrícola moderna es que a menudo hay muchos tipos de operaciones agrícolas dentro de una misma ubicación, afirma Yiannas.
«Tenemos estos complejos ecosistemas agrícolas por todo Estados Unidos», afirma. «Varían dependiendo de si estás en Salinas, Yuma u otros estados. Necesitamos que todos ellos coexistan juntos y de forma segura».
Sin embargo, si la granja de un agricultor se encuentra al otro lado del campo de un vecino que cría ganado, es importante tener en cuenta el riesgo y los peligros que conllevan esas granjas vecinas, afirma Yiannas.
«Las soluciones a veces no son fáciles, especialmente si se encuentran río arriba, pero hay cosas que se pueden hacer, ya sea plantar un seto, un árbol o barreras para intentar dirigir el flujo de agua, pero hay que pensar en ello», afirma.
4. Continuar con la digitalización de la seguridad alimentaria.
Los registros de seguridad alimentaria en papel deberían quedar obsoletos, afirma Yiannas.
«Si lo tienes en un papel, es un callejón sin salida. No puedes automatizar nada. No puedes establecer tendencias ni comparar. No puedes evaluarlo en su totalidad con otros datos, pero los datos de seguridad alimentaria en formato digital son el comienzo de lo que yo llamo una acción significativa», afirma. «Se pueden establecer tendencias y comparar a largo plazo. Se pueden establecer tendencias y comparar con otras fuentes de datos que puedan ser relevantes».
Yiannas afirma que la tecnología ayuda a las empresas a salvar la brecha entre los datos y la información útil. Aunque el sector de los productos frescos puede disponer de una gran cantidad de datos, carece de información útil, afirma, y en lo que respecta a la seguridad alimentaria, ofrece un enorme potencial para el análisis de datos.
«Creo que en el año 2026, todos los productores de alimentos, independientemente del tipo de alimento que produzcan, deberían animar a sus equipos y a sí mismos a decir: «Quizás no podamos digitalizarlo todo de la noche a la mañana. Puede que sea un proceso que lleve varios años, pero tenemos que empezar a hacer la transición»», afirma.
5. Prepararse para el cumplimiento normativo
Aunque la norma de trazabilidad alimentaria de la FDA no entrará en vigor hasta 2028, Yiannas afirma que es demasiado tiempo para esperar a cumplirla. Ya se trate de un posible problema con las cebollas o la carne de vacuno, las espinacas u otras verduras de hoja verde, la trazabilidad ayudará a prevenir el desperdicio de alimentos y a minimizar el daño causado a los productos afectados, afirma.
«Minimizemos el daño en lugar de destruir el sustento de todos los productores de lechuga romana, de todos los productores de cebolla, de todos los productores de espinacas», afirma Yiannas. «Vale la pena tener trazabilidad alimentaria ahora».
Recomienda encarecidamente a todas las empresas del sector hortofrutícola que se tomen en serio la trazabilidad y trabajen para cumplir con la FSMA 204.
6. Cultivar una cultura de seguridad alimentaria
Aunque Yiannas afirma que es conocido por promover la importancia de una cultura de seguridad alimentaria de arriba abajo, no podía ofrecer una lista de preocupaciones en materia de seguridad alimentaria sin mencionarla.
La cultura de la seguridad alimentaria prevalece sobre la estrategia y la planificación porque, en el fondo, se trata de los valores y creencias de la empresa, explica.
«He visto suficientes brotes a lo largo de mi carrera como para saber que aquellas empresas que tienen una cultura sólida lo hacen porque realmente se preocupan por la seguridad de las personas», afirma. «Y no solo intentan proteger la reputación de su marca».
Yiannas afirma que es importante que las empresas de productos frescos adopten la seguridad alimentaria en toda la empresa, en la que es importante llevar a cabo la seguridad alimentaria de forma adecuada todos los días.
«Siempre me sorprende que las empresas piensen que la seguridad alimentaria es un requisito normativo», afirma. «Tienen una mentalidad equivocada. En realidad, la seguridad alimentaria es simplemente lo correcto porque nos preocupamos por los consumidores».
Fuente: thepacker.com
Equipo Prensa
Portal Agro Chile
