Dorance Amos lleva décadas cultivando cerezas ácidas en el noroeste de Michigan, y esta primavera prevé una cosecha muy inferior a la habitual. Una helada tardía a nivel nacional ha devastado la cosecha de cerezas ácidas de 2026 en las principales regiones productoras de Estados Unidos, y Michigan, el mayor productor, podría cosechar menos de 50 millones de libras este año, según estimaciones del sector. Procesadores y productores advierten que la escasez se produce cuando las reservas congeladas están casi agotadas, lo que aumenta el riesgo de pérdidas permanentes en el mercado.
Amos afirmó que muchos productores están obteniendo entre un 10 % y un 15 % de la cosecha habitual en sus fincas, y que las reservas congeladas son prácticamente inexistentes. Esta escasez ejerce una presión inmediata sobre los productores, quienes deben mantener sus parcelas y gestionar los árboles a pesar de los bajos rendimientos, ya que el cuidado de los huertos esta temporada afecta las cosechas futuras.
La helada azotó a gran parte del país. Tom Facer, agente de Farm Fresh First en Nueva York, afirmó que la cosecha de manzanas ácidas de Utah prácticamente se ha perdido, Nueva York tendrá menos de la mitad de su volumen habitual, Wisconsin enfrenta pérdidas del 40% al 50% y Pensilvania producirá solo una pequeña parte de lo normal; Washington aún debería producir alrededor de 20 millones de libras, pero es un productor de manzanas ácidas menor en general. «Todas las regiones están devastadas por la helada», dijo Amos.
Pérdidas regionales
Los daños variaron dentro de los estados e incluso dentro de los huertos individuales, dependiendo del desarrollo de los árboles y los microclimas. Nikki Rothwell, especialista de Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que algunas zonas cerca de Northport y East Bay sufrieron daños, pero no fueron arrasadas, y el Comité de Cerezas de Michigan estima que la producción en el noroeste de Michigan será de aproximadamente 40 millones de libras para 2026, en el centro-oeste alrededor de 4 millones y en el suroeste aproximadamente 1,5 millones.
Los productores con huertos cercanos a grandes masas de agua —lo que puede retrasar la floración— reportaron mejores resultados; Doug DeBadts, del condado de Wayne, Nueva York, afirmó que sus parcelas a orillas del lago tuvieron mejor desempeño que las ubicadas tierra adentro. Sin embargo, los productores recalcaron la importancia de continuar con el cuidado habitual de los huertos, incluso cuando la cosecha es escasa, ya que el ahorro a corto plazo en insumos puede reducir los rendimientos del próximo año. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Michigan (MSU Extension) está publicando guías de manejo para los productores afectados.
Presión del mercado
Ante la escasez de oferta y los bajos niveles de existencias, los mercados se están contrayendo rápidamente. Se prevé que los precios al productor alcancen 1 dólar por libra para las cerezas frescas para procesamiento, que el precio mayorista de las cerezas secas supere los 8 dólares por libra y que el precio minorista llegue a más de 10 dólares por libra. Es probable que estos precios obliguen a algunos fabricantes de alimentos envasados y del sector de la restauración a sustituir las cerezas por otras frutas, como los arándanos rojos, donde el coste es un factor crucial.
La capacidad de procesamiento se ha reducido a la par que la cosecha, lo que ha generado una concentración de empacadoras que temen no poder satisfacer los pedidos de los clientes si la escasez persiste. Fuentes del sector indican que la infraestructura de procesamiento se ha reducido a unas seis grandes procesadoras que abastecen a los productores de Michigan, y estas procesadoras están evaluando si mantener las líneas de procesamiento de cerezas si la oferta y los márgenes siguen siendo inestables.
Los productores y empacadores también se están preparando para importar productos y así mantenerlos en los estantes. La oferta internacional es escasa, pero se espera que Turquía tenga una cosecha más abundante en 2026; se estima que las cerezas congeladas importadas costarán más de 2 dólares por libra con entrega a domicilio. Varios procesadores estadounidenses indicaron que comprarán fruta importada cuando esté disponible para evitar retirar los productos de cereza de su oferta.
El seguro de cosechas ofrece un alivio limitado para muchos agricultores, ya que las pólizas típicas incluyen deducibles elevados. Amos señaló que su programa tiene un deducible de aproximadamente el 35%, lo que puede dejar pérdidas sustanciales sin compensación. Además, las indemnizaciones del seguro están vinculadas a promedios históricos, y las sucesivas cosechas escasas reducen esos niveles de referencia y, por lo tanto, el valor de las reclamaciones.
Líderes y analistas del sector se reúnen este mes para evaluar opciones y disponibilidad internacional. Dos encuentros programados para junio de 2026 incluyen una reunión presencial del sector el 16 de junio y una sesión informativa por Zoom el 25 de junio, en la que una empresa de análisis presentará un perfil de los cultivos e inventarios a nivel mundial para ayudar a procesadores y productores a planificar sus decisiones de abastecimiento y producción.
Fuente: AGRONEWS
Equipo Prensa
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