En el norte de Chile, donde la aridez dibuja el paisaje, los suelos pedregosos guardan la salinidad y la tierra exige cuidados para recibir cada semilla, una variedad ancestral de alfalfa comienza una nueva etapa de su historia: tres semilleros demostrativos buscan recuperar y multiplicar la Alta Sierra, cultivada históricamente en el territorio.

El Centro Regional de Investigación Ururi, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), impulsa esta labor mediante unidades demostrativas establecidas en predios de agricultores. La iniciativa busca rescatar y valorizar este ecotipo, además de fortalecer las capacidades regionales para producir semillas de alta calidad.

El trabajo forma parte del proyecto “Alfalfa ancestral ‘Alta Sierra’ para una ganadería sustentable en la Región de Arica y Parinacota: Desarrollo de un sistema de producción de semilla de alta calidad e innovación en tecnología de semillas escalable a nivel comercial por comunidades agrícolas de la Región”, código BIP 40076449-0. La iniciativa es financiada por el Gobierno Regional de Arica y Parinacota y aprobada por su Honorable Consejo Regional, con recursos del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), año 2025.

El gobernador regional de Arica y Parinacota, Diego Paco Mamani, destacó la importancia de respaldar esta iniciativa, que vincula la investigación científica con los conocimientos tradicionales de las comunidades del territorio.

“Desde el Gobierno Regional decidimos financiar este proyecto porque une la ciencia con el saber ancestral de nuestras comunidades aymaras. Rescatar la semilla de alfalfa Alta Sierra nos permite proteger un patrimonio de cuatro siglos adaptado a nuestro desierto, así como también asegurar el sustento de más de 400 familias ganaderas de Lluta, Camarones y Putre con mejor tecnología, mayor producción y futuro para nuestro campo”, señaló.

Las tres unidades demostrativas se ubican en Pampa Nune, en el predio de Martina Calle, y en Huancarane, en el de Sandra Montevilla, ambos en el valle de Camarones; además de Santa Rosa, en el terreno de Ángel Álvarez, en el valle de Lluta. En los tres predios, la siembra comenzó en octubre de 2026 y contempla manejos técnicos destinados a favorecer el establecimiento del cultivo y la producción de semillas.

En Pampa Nune, la siembra se realizó el 16 de octubre de 2026, en una superficie de 2 mil 500 metros cuadrados. Las semillas utilizadas provienen del sector de Illapata, comuna de Camarones, y el cultivo cuenta con riego por goteo.

El establecimiento considera una distancia de 50 centímetros entre hileras y una dosis de siembra de 3 kg/ha. Antes de la siembra, el terreno fue preparado mediante labores de arado, fertilización al voleo e incorporación de los fertilizantes con rastra. Posteriormente, se marcaron las hileras y se realizó la siembra manual.

Estas labores buscan generar condiciones adecuadas para el desarrollo de las plantas y facilitar el manejo del cultivo con fines semilleros.

El establecimiento de la alfalfa considera también medidas de protección sanitaria y nutrición vegetal. La desinfección de las semillas busca prevenir el ataque de hongos patógenos presentes en el suelo, que pueden afectar la emergencia de las plantas.

A esta preparación se suma la inoculación con Sinorhizobium meliloti, una bacteria que establece una asociación con las raíces de la alfalfa y favorece la fijación biológica de nitrógeno, nutriente fundamental para el crecimiento de la planta.

En el predio de Martina Calle, las primeras señales del establecimiento aparecieron con la emergencia de las plántulas. El registro técnico indica que la siembra se realizó el 16 de octubre y que las primeras plantas se observaron el 20 de octubre.

Este momento marca el inicio del desarrollo del cultivo. Su evolución requerirá seguimiento para observar el crecimiento de las plantas y evaluar el comportamiento de la alfalfa Alta Sierra en las condiciones agrícolas de la región.

El establecimiento de los semilleros también tuvo un espacio de encuentro en el predio de Martina Calle, en Pampa Nune, donde se realizó el día de campo “Establecimiento de semilleros”.

La actividad permitió compartir las labores iniciales y dar a conocer el propósito de estas unidades, que no solo buscan producir semillas, sino también convertirse en espacios de aprendizaje y validación de tecnologías.

Gerson Monzón, ingeniero agrónomo de INIA Ururi, explica que estas unidades funcionarán “como centros de transferencia tecnológica y capacitación para que los agricultores aprendan y adopten técnicas de producción de semilla de alta calidad, y como espacios de validación para comprobar la efectividad de las innovaciones en condiciones reales”.

La instalación de los semilleros representa un avance en el propósito de rescatar esta variedad forrajera ancestral, transmitida por comunidades aymaras durante generaciones, y desarrollar un sistema que permita llevar su producción desde una escala artesanal hasta un nivel comercial.

El Dr. Luis Inostroza, investigador de INIA y coordinador del proyecto, señala que uno de los principales desafíos es superar la escasez de semillas mediante una producción de mayor calidad y rentabilidad. “Actualmente, la semilla se produce de forma artesanal, con bajo nivel tecnológico, rendimientos que no superan los 100 kg/ha (frente a los 1000 kg/ha de la zona central) y una germinación que apenas alcanza entre el 30 y 60%. Además, presenta más de un 40% de impurezas y malezas, y carece de procesos de desinfección e inoculación con rizobios”.

Con el desarrollo de esta iniciativa, se busca resguardar un recurso genético de valor para la agricultura del norte y entregar a los agricultores herramientas técnicas que contribuyan a mejorar la producción de semillas, la sustentabilidad de sus sistemas ganaderos y sus posibilidades de acceso a mercados formales.

Sobre INIA 

El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), vinculado al Ministerio de Agricultura, es la principal institución de investigación, desarrollo, innovación y transferencia agroalimentaria de Chile. Genera soluciones para una agricultura más sostenible y competitiva.