- Gravity Gardens , una startup de tecnología agrícola con sede en Nijmegen que desarrolla una tecnología de activación de semillas sin productos químicos para cultivos agrícolas y hortícolas europeos, ha conseguido una ronda de financiación inicial de 2,6 millones de euros para lanzar al mercado un nuevo tipo de activación de semillas: un proceso en seco que mejora el establecimiento sin añadir agua, productos químicos ni recubrimientos a la semilla.
Esta ronda de financiación combina inversión de capital con fondos de desarrollo regional del FEDER. Contó con el apoyo de VP Capital, Brightlands Venture Partners (BVP) y Graduate Ventures, junto con un grupo de inversores privados. Esta ronda semilla se suma al respaldo previo de StartLife y a un préstamo para la innovación de Rabobank, lo que eleva el monto total recaudado por la startup a más de 3 millones de euros.
“Las innovaciones más impactantes suelen ser aquellas que mejoran los cimientos de un sistema. Las semillas son precisamente ese cimiento. Gravity Gardens ha desarrollado una tecnología que podría facilitar el establecimiento de cultivos más resistentes a muchos más agricultores, utilizando menos recursos naturales. Eso es lo que hace que esta inversión sea tan atractiva”, afirmó Erica van Eeghen , Gerente Sénior de Ventures y Vicepresidenta de Capital.
Fundada en 2024 por Paulino Valdés (fundador y director ejecutivo) y Robin Le Vigouroux (cofundador y director de tecnología), el proceso de activación de semillas de Gravity Gardens no utiliza agua ni productos químicos y no deja ningún recubrimiento en la semilla. La empresa destacó que su tecnología se desarrolló con el apoyo del Centro de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea (ESA BIC) Noordwijk.
“Mejorar una semilla antes de sembrarla, lo que la industria denomina tecnología de activación de semillas, no es una idea nueva. Las empresas de semillas saben desde hace décadas que un lote de semillas con el tratamiento adecuado germina más rápido, de forma más uniforme y se desarrolla mejor en terrenos difíciles. El problema nunca fue si funcionaba, sino qué se necesita para lograrlo”, mencionó la empresa en el comunicado de prensa.
La startup holandesa explicó que el pretratamiento convencional es húmedo. El proceso implica hidratar la semilla, mantenerla en condiciones controladas y volver a secarla, lo que genera limitaciones de manipulación, capacidad y costes en cada etapa. Señaló que la viabilidad económica solo se ha aplicado a semillas de hortalizas y flores de alto valor. Para la gran mayoría de los cultivos, la activación de semillas nunca se ha considerado una opción.
Según la empresa, eliminar el agua del proceso modifica la rentabilidad, ya que no hay una etapa de hidratación que controlar ni nada que secar posteriormente. Mientras que en la industria se ha entendido el pretratamiento como una forma de mejorar la germinación y la uniformidad, Gravity Gardens afirma que trabaja en el vigor: la rapidez y la fuerza con que un cultivo se establece una vez plantado.
Paulino Valdés , fundador y director ejecutivo de Gravity Gardens, afirmó: «Todas las empresas de semillas en Europa tienen un lote almacenado que germina con una calidad excelente en el laboratorio, pero luego decepciona en el campo. La germinación importa, pero no es la cantidad lo que determina la temporada. Lo que importa es el vigor, y el vigor es lo primero que se pierde a medida que el lote envejece o cuando la primavera se vuelve desfavorable».
“El pretratamiento ha sido la solución del sector durante cuarenta años y es una buena solución, pero es húmeda, y el coste y las complicaciones que conlleva explican por qué solo tenía sentido para un puñado de cultivos de alto valor. Lo que tenemos es seco, lo que elimina esos costes. Lo suficientemente económico para cultivos extensivos y enfocado en el factor que realmente decide la temporada. Esa combinación es algo que no existía antes”. Gravity Gardens informa que su tecnología ha sido sometida a siete ensayos externos, incluidos experimentos de validación realizados por Vertify. Opera su propio centro de investigación, desarrollo y producción en Nijmegen y mantiene programas activos con Vertify, HLB, Oost NL y Foodvalley, a través de los cuales la empresa accedió a un Bono de Innovación para Pymes.
“La germinación es la fase más crítica del desarrollo de las plantas. La plataforma de Gravity Gardens estimula la energía natural de la planta, y su tecnología, competitiva en costes, puede aplicarse a una amplia variedad de cultivos. Creemos que este es un paso importante hacia un menor uso de productos químicos y el fortalecimiento natural de la germinación de las plantas”, afirmó Marcel Zijp , director sénior de inversiones de Brightlands Venture Partners.
La empresa planea utilizar este capital para iniciar su siguiente fase, que incluye el desarrollo de equipos a escala industrial y programas de ensayo a mayor escala en nuevos cultivos, con el objetivo de estar lista para el mercado durante 2027. Está avanzando hacia el desarrollo de equipos a escala industrial con Demcon, el grupo de ingeniería holandés, mientras que los programas de ensayo continúan en paralelo.
Equipo Prensa
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