- Las investigaciones de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) demuestran que las partículas en suspensión en el aire pueden viajar kilómetros más allá de los incendios y seguir afectando a los terneros, incluso cuando los rebaños se encuentran lejos de los incendios forestales activos.
La industria ganadera de Oregón es una parte fundamental de la economía agrícola del estado. El Departamento de Agricultura de Oregón sitúa al ganado vacuno y a los terneros como el segundo producto agrícola más importante del estado, con un valor de producción de aproximadamente 791,5 millones de dólares en 2024. Esta importancia económica hace que sea crucial reducir las pérdidas de salud y productividad derivadas de amenazas crecientes como el humo de los incendios forestales.
A medida que las temporadas de incendios forestales se vuelven más largas e intensas en el oeste de Estados Unidos, los ganaderos se enfrentan a una amenaza que puede extenderse mucho más allá de la línea de fuego. El humo puede desplazarse cientos de kilómetros, exponiendo al ganado, incluso fuera de la zona afectada, a partículas finas que pueden perjudicar su salud, bienestar y rendimiento.
Los productores han manifestado su preocupación por la neumonía, la disminución del aumento de peso y los problemas reproductivos tras las temporadas de incendios forestales. Sin embargo, existen pocas investigaciones que muestren cómo afecta el humo a la fisiología del ganado, especialmente cuando los animales no presentan síntomas graves.
Esto dejó sin respuesta una pregunta práctica para productores y veterinarios: ¿la exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales afecta a los terneros de maneras reales pero fáciles de pasar por alto?
Para ayudar a responder a esa pregunta, las investigadoras Juliana Ranches y Jenifer Cruickshank, de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón y del Servicio de Extensión de la OSU, estudiaron 18 terneros de engorde en una explotación lechera comercial cerca de Vale en 2022. El estudio hizo un seguimiento de la salud de los terneros antes y después de que el humo del incendio de Amelia Road afectara la calidad del aire local durante cuatro días consecutivos.
Los terneros no desarrollaron ninguna enfermedad evidente. Mantuvieron una temperatura corporal normal y solo mostraron leves síntomas respiratorios, principalmente secreción nasal.
Pero los análisis de sangre revelaron información aún más importante. Tras la exposición al humo, los terneros mostraron niveles elevados de cortisol, un signo de estrés agudo. También presentaron alteraciones en los marcadores inflamatorios, las inmunoglobulinas y las citoquinas, lo que indica que la exposición al humo activó respuestas inmunitarias e inflamatorias incluso sin una enfermedad externa grave.
Estos hallazgos, publicados en el Journal of Animal Science , sugieren que el humo de los incendios forestales puede actuar como un factor de estrés ambiental significativo para el ganado, incluso cuando los efectos permanecen subclínicos y podrían pasar desapercibidos en el manejo diario.
Los hallazgos pueden orientar la gestión del ganado.
El estudio ayuda a llenar un vacío importante para los productores ganaderos, veterinarios e investigadores que trabajan para preparar la agricultura ante temporadas de incendios forestales más frecuentes.
Al identificar respuestas biológicas medibles a la exposición breve al humo, la investigación sienta las bases para una mejor gestión durante episodios de humo. Asimismo, señala estrategias prácticas como el monitoreo de la calidad del aire, la realización de evaluaciones de salud oportunas y la especial atención a los terneros y otros animales vulnerables cuando el humo llega a una zona.
Los resultados son especialmente relevantes en Oregón y en todo el oeste del país, donde los productores pueden enfrentarse a una exposición repetida al humo incluso cuando sus explotaciones están lejos de incendios activos.
Ranches es profesora adjunta y especialista en ganado vacuno del Servicio de Extensión, con sede en el Centro de Investigación y Extensión del Este de Oregón en Burns. Cruickshank es profesora adjunta y especialista estatal en ganado lechero del Servicio de Extensión. Ambas pertenecen al Departamento de Ciencias Animales y de Pastizales.
Equipo Prensa
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