Un proyecto europeo reunirá a investigadores de cinco países para desarrollar nuevas variedades de naranjos y mandarinos capaces de enfrentar altas temperaturas, sequía, plagas y enfermedades. La iniciativa combinará inteligencia artificial, genética y nuevas herramientas biotecnológicas y contará con un financiamiento cercano a los 3,9 millones de euros.
Frente a un escenario marcado por temperaturas más altas, sequías y una creciente presión de plagas y enfermedades sobre la agricultura, Europa está apostando por combinar inteligencia artificial y biotecnología para desarrollar cítricos con una mayor capacidad de adaptación a estas condiciones. Ese es el objetivo de CitrusAId, un nuevo proyecto europeo coordinado por la Universitat Jaume I (UJI) de Castellón, España, que recibirá aproximadamente 3,9 millones de euros del programa EIC Pathfinder Challenges. La iniciativa comenzará en octubre de 2026 y durará cuatro años.
El proyecto trabajará principalmente con naranjo dulce y mandarino, buscando generar nuevas líneas capaces de enfrentar de manera simultánea distintas condiciones ambientales adversas y los efectos que estas pueden tener sobre la incidencia y comportamiento de plagas y enfermedades.
“Uno de los grandes desafíos que enfrenta hoy la agricultura es que los cultivos están expuestos simultáneamente a diversos problemas. Una planta puede tener que enfrentar altas temperaturas, falta de agua y, al mismo tiempo, una mayor presión de plagas o enfermedades. La biotecnología y las nuevas herramientas digitales nos permiten abordar estos desafíos de una manera mucho más precisa e integrada”, señaló el Dr. Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio.
Inteligencia artificial para acelerar el mejoramiento
Una de las principales innovaciones del proyecto será la utilización de inteligencia artificial para analizar e integrar grandes volúmenes de información biológica e identificar genes que podrían ser relevantes para mejorar la capacidad de respuesta de los cítricos.
Los investigadores combinarán información genética, molecular y metabólica, junto con las características observables de las plantas, para determinar qué genes o mecanismos podrían constituir los mejores objetivos de mejoramiento. Una vez identificados, el proyecto contempla utilizar distintas herramientas para modificar o regular su funcionamiento, entre ellas nuevas técnicas genómicas, incluyendo edición genética.
“La posibilidad de integrar la inteligencia artificial con herramientas como la edición genética abre nuevas oportunidades para el mejoramiento vegetal. Permite utilizar una enorme cantidad de información para identificar con mayor precisión en qué características intervenir y orientar de manera mucho más precisa el desarrollo de nuevas variedades”, explicó el Dr. Sánchez.
Además de mejorar la capacidad de los cítricos para resistir condiciones ambientales adversas, CitrusAId investigará estrategias para modificar el perfil nutricional y nutracéutico de los frutos. El proyecto contempla estudiar compuestos presentes de forma natural en los cítricos, como flavonoides y furanocumarinas, y explorar la producción de otros, como el resveratrol, presente, entre otras especies, en la uva.
CitrusAId fue seleccionado en el marco de los EIC Pathfinder Challenges 2025, iniciativa del Consejo Europeo de Innovación orientada, entre otros objetivos, al desarrollo de cultivos más resilientes frente al cambio climático. En la convocatoria se seleccionaron 30 proyectos entre 647 propuestas elegibles, que recibirán en conjunto alrededor de 118 millones de euros. CitrusAId reunirá a 11 socios de España, Italia, Francia, Alemania y Suecia, entre ellos universidades, centros de investigación y empresas especializadas.
“Que Europa esté destinando recursos a proyectos de esta naturaleza muestra la importancia que están adquiriendo la biotecnología y la innovación para el futuro de la agricultura. Frente al cambio climático, necesitamos cultivos capaces de adaptarse a nuevas condiciones productivas, y hoy contamos con herramientas como la edición genética que permiten acelerar ese proceso con una precisión que antes no teníamos”, concluyó Sánchez.
Equipo Prensa
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