Reportaje | Fitopatología en Chile: evolución histórica y desarrollo. Aniversario 68° de la Sociedad Chilena de Fitopatología (SOCHIFIT)

En el marco del 68° aniversario de la Sociedad Chilena de Fitopatología (SOCHIFIT), es pertinente relevar el rol estratégico que esta disciplina ha desempeñado en el desarrollo agrícola del país. La fitopatología, ciencia que estudia las enfermedades de las plantas, constituye un componente crítico en la cadena productiva de alimentos, aportando conocimiento para el diagnóstico, la vigilancia epidemiológica y el manejo integrado de enfermedades, elementos clave para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad agrícola.

El desarrollo de la fitopatología en Chile se remonta a fines del siglo XIX, en un periodo conocido como la “era micológica”, caracterizado por la identificación de hongos asociados a enfermedades tanto en cultivos introducidos como en especies nativas. Posteriormente, entre 1900 y 1930, la disciplina transitó hacia una etapa de consolidación técnica, impulsada por avances científicos y la adopción de tecnologías como el caldo bordelés y el polisulfuro de calcio, herramientas fundamentales en el control de enfermedades hasta mediados del
siglo XX.

Desde la década de 1930 en adelante, la fitopatología en Chile experimenta una maduración técnica, posicionándose como  una disciplina compleja que integra diagnóstico, epidemiología y manejo fitosanitario. Este proceso estuvo fuertemente vinculado al desarrollo institucional del país, destacando el rol del Instituto Agronómico de la Quinta Normal y posteriormente la Facultad de Agronomía de la Universidad de Chile, centros formadores de especialistas que incorporan conocimiento desde el extranjero y lo adaptaron a las condiciones locales.

La necesidad de resguardar el patrimonio fitosanitario nacional fue tempranamente reconocida. Ya en 1877 se establecieron restricciones a la importación de vides
para evitar la introducción de filoxera, y en 1896 se crea la primera estación de patología vegetal en el país. Estas iniciativas reflejan la estrecha relación entre fitopatología, política pública y desarrollo productivo. En este contexto, el 25 de abril de 1958 se fundó la Sociedad Chilena de Fitopatología, con el objetivo de articular a la comunidad científica y generar una plataforma de intercambio de conocimiento. Desde entonces, la SOCHIFIT ha sido un actor clave en la promoción de la investigación y la formación de especialistas, destacando la realización de sus congresos científicos, que han permitido documentar y proyectar el desarrollo disciplinar a nivel nacional.

El impacto de la fitopatología en Chile es evidente. Gracias a su desarrollo, el país ha logrado posicionarse como un actor relevante en la agricultura del hemisferio sur, con altos estándares fitosanitarios que sustentan la exportación de frutas, semillas y productos agroindustriales. La disciplina ha permitido enfrentar desafíos como enfermedades emergentes, optimizar el manejo de cultivos y mejorar la calidad de los productos destinados a mercados internacionales.

Un análisis reciente de más de 2.200 investigaciones presentadas en congresos SOCHIFIT entre 1993 y 2024 evidencia que la disciplina se estructura en torno a tres ejes principales: manejo integrado de enfermedades, etiología y diagnóstico, y epidemiología. Estos resultados reflejan una ciencia profundamente orientada a resolver problemas concretos del sistema agroproductivo, con fuerte énfasis en la identificación de patógenos, la evaluación de estrategias de control y la comprensión de la dinámica de enfermedades en campo.

Este enfoque aplicado no solo da cuenta de la madurez de la fitopatología en Chile, sino también de su estrecha vinculación con la agroindustria, el sector público y la academia. La disciplina opera en la interfaz entre ciencia y producción, generando conocimiento que impacta directamente en la toma de decisiones y en la protección de los sistemas agrícolas.

A 68 años de su fundación, la Sociedad Chilena de Fitopatología reafirma su compromiso con el desarrollo científico, la sanidad vegetal y la seguridad alimentaria del país. En un escenario marcado por el cambio climático, la globalización del comercio y la emergencia de nuevos patógenos, el rol de la fitopatología será aún más determinante para asegurar una agricultura resiliente, sostenible y competitiva.

Finalmente, como Sociedad Chilena de Fitopatología, queremos expresar nuestro
más sincero agradecimiento a nuestros socios y socias.

Fuente :  Dr. Ing. Agr. Nicolás Quiroga B, Presidente Sociedad Chilena de Fitopatología (SOCHIFIT)