La citricultura chilena ha concentrado históricamente sus esfuerzos sanitarios en enfermedades cuarentenarias y patógenos capaces de afectar la producción o comprometer los productos de exportación. Sin embargo, problemas fitosanitarios emergentes que, aunque hoy presentan baja incidencia en el país, podrían transformarse en una limitante importante para la sostenibilidad productiva de los huertos a mediano y largo plazo.
Un ejemplo de ello son las enfermedades de la madera en cítricos, causado por hongos de la familia Botryosphaeriacea (Diplodia spp., Dothiorella spp., Lasiodiplodia spp., Neofusicoccum spp., Neoscytalidium spp., Spencermartinsia spp.,) que tienen baja incidencia en Chile y que están también presentes en USA, México, Brasil, Turquía, China, Italia, entre otros. La evidencia internacional demuestra que tienen la capacidad de colonizar tejidos leñosos, reducir el vigor de las plantas y comprometer la vida útil de los huertos. Por lo tanto, es fundamental tenerlos en vigilancia e incorporar estrategias preventivas de manejos fitosanitarios en la propagación de cítricos y a nivel del huerto.
Una infección crónica que avanza internamente
A diferencia de otras enfermedades que producen daños rápidos y fácilmente identificables, las enfermedades de la madera suelen desarrollarse de forma silenciosa durante varios años, permaneciendo en los tejidos vegetales sin generar síntomas evidentes, comportándose como organismos endófitos. Sin embargo, cuando las plantas son sometidas a situaciones de estrés fisiológico o ambiental, se activan procesos patogénicos de colonización que afectan progresivamente la estructura interna del árbol. Como consecuencia, los huertos comienzan a presentar síntomas de decaimiento que muchas veces son atribuidos erróneamente a problemas nutricionales, hídricos, entre otros, y que se traducen en menores rendimientos y una reducción progresiva de la vida útil de los huertos.
La principal vía de ingreso de estos patógenos al interior de las plantas, es por heridas, razón por la cual es indispensable contar con prácticas agronómicas eficientes, al momento de injertar, podar y también evitar sobrecarga de ramas para evitar daño mecánico y así reducir el riesgo de infección.
Los síntomas observados en Chile y en países que han reportado hallazgos de estas enfermedades son: gomosis, muerte de brotes y ramillas, lo que se denomina muerte regresiva, pues es una necrosis del tejido que inicia en el ápice y avanza hacia la base de las ramas, cancrosis y daño vascular interno, que causan disminución del crecimiento vegetativo, reducción de la carga frutal, afecta el calibre de la fruta e implica una necesidad de recambio anticipado de plantas. Adicionalmente, se ha reportado que en zonas tropicales y subtropicales cálidas y húmedas productoras de cítricos, estos patógenos causan pudriciones de poscosecha .
Un desafío creciente para viveros y huertos nuevos
La creciente tendencia de algunas empresas agrícolas de producir su propio material vegetal representa una oportunidad para aumentar la autonomía productiva, pero también plantea nuevos desafíos fitosanitarios.
Estudios científicos han indicado que los hongos de la madera pueden estar presentes en el material de propagación aparentemente sano, transformando a los viveros en un punto crítico dentro de la cadena epidemiológica de estas enfermedades. Por tal razón, la sanidad vegetal, debe considerarse desde las plantas madres, hasta la desinfección y aplicación de productos fúngicos en el proceso de propagación, para así garantizar el establecimiento en el huerto con plantas sanas.
Infección en huertos
La dispersión de conidias/esporas de estos hongos y la infección de material vegetal en campo, está estrechamente relacionado con las precipitaciones. Las conidias/esporas son liberadas desde los cuerpos fructíferos cuando entran en contacto con gotas de lluvia o condiciones de agua libre según el sistema de riego. Posteriormente, son transportadas hacia heridas donde inician el proceso de infección. Por esta razón, los períodos de lluvias constituyen las ventanas de mayor riesgo epidemiológico en estas enfermedades, por lo que la recomendación principal es proteger las heridas con productos de contacto o sistémicos.
Prevención: la estrategia más eficiente y rentable
Actuar tempranamente es considerablemente más eficiente y menos costoso que enfrentar una enfermedad ya establecida, pues una vez que los hongos de la madera se establecen dentro de la planta, las alternativas de control son limitadas y en muchos casos los daños son irreversibles. Entre las medidas recomendadas se destacan:
En vivero
- Utilizar plantas madre libres de patógenos
- Implementar programas de monitoreo fitosanitario
- Realizar diagnósticos preventivos mediante análisis de laboratorio
- Mantener protocolos estrictos de desinfección
En huerto
- Realizar diagnósticos tempranos y oportunos
- Programar podas en períodos de menor riesgo de infección
- Desinsectar herramientas de poda entre plantas o sectores de producción
- Proteger inmediatamente las heridas mediante sellantes o productos fitosanitarios con registro SAG.
- Mantener manejos adecuados a nivel hídrico y nutricional
- Eliminar oportunamente material infectado de los sectores productivos
El escenario climático que enfrenta la zona central de Chile, que contempla períodos prolongados de sequía, olas de calor y estrés hídrico, podría favorecer la expresión de enfermedades de la madera que actualmente permanecen latentes en los huertos. Por lo tanto, mantener la competitividad de la citricultura chilena requerirá avanzar desde una fitosanidad reactiva hacia una fitosanidad preventiva, donde la integración entre investigación, diagnóstico, viveros y manejo de campo permita anticiparse a problemas emergentes antes de que alcancen una relevancia económica significativa.
Dra. Ana Luisa Valencia Directora Aroma Global®
Miembro de la Sociedad Chilena de Fitopatología (SOCHIFIT)
Dr. Nicolás Quiroga B.
Presidente Sociedad Chilena de Fitopatología (SOCHIFIT)
Equipo Prensa
Portal Innova
